Фотометрия имеет глубинные корни, уходящие в древнюю историю астрономии, зачатков культуры освещения естественными и искусственными источниками света, в появление возможностей газового, а затем и электрического освещения. Задачи фотометрии, такие как стандартизация и тестирование ламп, стали обычным явлением только после 1900 г.
Решению о принятии фотопической функции относительной спектральной световой эффективности для среднего наблюдателя МКО V(l) исполняется 100 лет. С исторической точки зрения срок совсем небольшой (около четырёх поколений исследователей в области прикладной фотометрии).
При этом, как отмечается в статье «Сто лет относительной спектральной световой эффективности – функции V(l) МКО» автора Столяревской Раисы Иосифовны, методики световых измерений базировались на визуальных методах сравнения источников света с эталонными источниками (от свечи до лампы накаливания и излучателя на основе чёрного тела (излучателя Планка).
В результате методы визуальной фотометрии, основанные на спектрально селективных свойствах зрения – актинизме (способности оптического излучения вызывать фотобиохимические изменения в определённых живых или неживых материях) получили широкое распространение и были систематизированы в конце 19 века. Наибольшее внимание этому направлению уделяли физики Англии, Америки, Германии и Франции. Формировались команды наблюдателей, но при этом глаз не был просто приёмником, он был неотъемлемой частью прибора – зрительного фотометра.
В 1924 г. Международной комиссией по освещению была принята функция относительной спектральной световой эффективности V(l), что позволило перейти от субъективных методов оценки источников светового излучения к объективным, к построению системы световых величин и созданию эталонов воспроизведения единиц световых величин. Исследования по физиологическому восприятию света продолжались и продолжаются всю эту сотню лет.
Статья посвящена краткому обзору публикаций по актиничности зрительного аппарата, т.е. спектральным весовым функциям восприятия оптического излучения человеком с учётом адаптации к разным условиям освещения и результатов исследований фундаментальных физиологических реакций зрительной системы.
Единство физических измерений в прикладной фотометрии на основе V(l) обеспечивает возможность глобальных взаимосвязей в научных исследованиях, производстве и на рынке мировой светотехнической отрасли промышленности.
В то же время современное светотехническое сообщество волнует полиморфизм, присущий природе человека при разных условиях адаптации и углах наблюдения сцен, особенно цветных. И хотя экспериментальные исследования этого субъективного направления требуют серьёзных объективных затрат на создание экспериментальных установок и подготовку наблюдателей, они продолжаются, становясь всё более важным инструментом в современных задачах получения и передачи изображения на расстояние при разных условиях управления источником передачи изображения и наблюдения.